佛教作为世界主要宗教之一，其历史源远流长。关于佛教何时传入中国的具体时间，历史上存在多种说法和观点。本文将从多个角度对这一问题进行深入分析，力求还原历史真相。

根据现有的文献记载，佛教传入中国的时间大致可以追溯到西汉末年或东汉初年。《魏书》中提到，汉哀帝元寿元年（公元前2年），大月氏王使臣伊存向中国博士弟子景卢口授《浮屠经》，这被认为是佛教正式传入中国的开端。然而，这种说法更多地停留在传说层面，并没有确凿的历史证据支持。

更为广泛接受的观点是佛教在东汉明帝时期（公元57-75年）通过官方渠道传入中国。据《后汉书》记载，永平七年（公元64年），汉明帝梦见金人飞至殿前，遂派遣使者赴天竺求法。次年，使者带回了佛教经典并请来了印度高僧摄摩腾与竺法兰。他们不仅带来了佛经，还建立了白马寺，这是中国最早的佛教寺院，标志着佛教在中国的正式扎根。

此外，考古发现也为佛教早期传播提供了佐证。例如，在新疆地区出土的汉代文物中，发现了带有佛教元素的器物和壁画，显示佛教在丝绸之路沿线的传播轨迹。这些发现表明，佛教可能通过贸易往来和文化交流逐渐渗透到中国内地。

值得注意的是，佛教传入中国并非一蹴而就的过程，而是经历了长期的适应与融合。在初期阶段，佛教与中国本土文化存在一定冲突，但随着时间推移，它逐渐与中国传统思想相结合，形成了独具特色的中国化佛教体系，如禅宗、净土宗等，对中国社会、文化和艺术产生了深远影响。

综上所述，虽然关于佛教传入中国的确切时间尚无定论，但从现有史料来看，西汉末年至东汉初年可能是佛教开始进入中国的时期。这一过程不仅是宗教传播的历史事件，更是东西方文化交流的重要里程碑。通过不断的发展与演变，佛教最终成为中国文化不可或缺的一部分，展现出强大的生命力与包容性。