上阕开篇即点明地点：“淮左名都，竹西佳处。”这句简洁而富有诗意地概括了扬州作为一座历史文化名城的地位。“解鞍少驻初程”，则表现了作者短暂驻足于此的心情。接着，“过春风十里，尽荠麦青青”两句，通过对比昔日繁华的“春风十里”与如今满目的荒芜，突出了扬州遭受战争破坏后的惨淡现状。这种强烈的反差让人不禁感叹世事无常。

下阕进一步深化主题，借助虚实结合的手法渲染气氛。“自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。”这里提到的“胡马窥江”指的是金兵南侵的历史事件，而“废池乔木”、“犹厌言兵”等描写，则生动地再现了战争给这座城市带来的创伤。随后，“渐黄昏，清角吹寒，都在空城。”这几句通过对时间推移及环境氛围的刻画，强化了整首词的悲凉基调。最后，“念桥边红药，年年知为谁生？”一句以设问形式收尾，既是对过去美好事物的怀念，也是对未来前景的迷茫与忧虑。

从语言风格上看，《扬州慢》运用了大量的比喻、拟人等修辞手法，并且注重音韵和谐，读起来朗朗上口。例如，“废池乔木”中的“废”字形象地表现出物是人非的感觉；“犹厌言兵”的“厌”字则赋予了自然景物以人的感情色彩。此外，全词结构严谨，层次分明，由眼前实景过渡到内心感受，再升华至哲学思考，层层递进，引人入胜。

总之，《扬州慢》是一首充满忧国忧民情怀的作品，它不仅仅记录了一座城市的兴衰变迁，更反映了整个社会在特定历史时期的复杂情绪。姜夔以其敏锐的洞察力和精湛的艺术造诣，为我们留下了一幅关于战争与和平、繁荣与萧条之间永恒矛盾的画卷。