由于人口快速增长和气候变化导致粮食生产率下降，全球粮食危机日益加剧。而且，当今的粮食生产和供应系统排放了大量的二氧化碳，达到人类排放总量的30%，进一步加剧了气候变化。可持续且有营养的微生物食品作为克服这一僵局的关键而引起人们的关注。
生物过程工程研究中心的研究教授Kyoung Rok Choi和化学与生物分子工程系的杰出教授Sang Yup Lee在《自然微生物学》上发表了一篇论文，提出了利用可持续原材料生产微生物食品的研究方向。
微生物食品是指利用微生物生产的各种食品和食品配料。微生物生物质每单位干质量含有大量蛋白质，与肉类相当，并且与各种牲畜、鱼类、贝类和农作物相比，产生单位质量所需的二氧化碳排放量最少。由于水量和空间需求小，它可以成为一种生态友好、可持续且高营养的食物资源。
发酵食品是我们周围最容易获得的微生物食品。虽然发酵食品中微生物量所占比例较小，但在发酵过程中，碳水化合物等营养价值相对较低的化合物被消耗掉，而随着微生物的增殖，蛋白质、维生素等营养价值较高的营养物质的含量，增加。
从通过微生物培养获得的生物质或培养基中分离纯化的各种食品化合物也是微生物食品的一个分支。我们周围可以找到的例子包括各种氨基酸，包括味精、食品蛋白质、酶、调味化合物、食用色素和生物活性物质。