对细胞中的纳米级结构进行成像的传统方法是使用高功率、昂贵的超分辨率显微镜。作为替代方案，麻省理工学院的研究人员开发了一种在成像之前先扩张组织的方法——这项技术使他们能够使用传统光学显微镜实现纳米级分辨率。
在该技术的最新版本中，研究人员已能够通过一个步骤将组织扩大 20 倍。这种简单、廉价的方法可以为几乎所有生物实验室进行纳米级成像铺平道路。
“这使得成像变得民主化，”麻省理工学院诺华化学教授、麻省理工学院和哈佛大学布罗德研究所及麻省理工学院科赫综合癌症研究所成员 Laura Kiessling 表示。
“如果没有这种方法，如果你想要以高分辨率观察物体，你就必须使用非常昂贵的显微镜。这项新技术可以让你看到用标准显微镜通常看不到的东西。它降低了成像成本，因为你可以看到纳米级的东西，而不需要专门的设备。”
通过该技术实现的分辨率约为 20 纳米，科学家可以看到细胞内的细胞器以及蛋白质簇。
“二十倍的扩展将带你进入生物分子运作的领域。生命的组成部分是纳米级的东西：生物分子、基因和基因产物，”麻省理工学院 Y. Eva Tan 神经技术教授、生物工程、媒体艺术与科学以及脑与认知科学教授、霍华德休斯医学研究所研究员、麻省理工学院麦戈文脑研究所和科赫综合癌症研究所成员 Edward Boyden 说。
Boyden 和 Kiessling 是这项新研究的资深作者，该研究发表在《自然方法》杂志上。麻省理工学院研究生 Shiwei Wang 和 Tay Won Shin 博士是该论文的主要作者。