近年来，越来越多的研究表明，人体可以“记住”新生儿受伤的疼痛，包括救生手术，一直到青春期。
这些早期经历似乎改变了儿童疼痛反应系统在基因水平上的发育方式，导致以后对疼痛的反应更加强烈。这种变化似乎也更常见于女性。
现在，由辛辛那提儿童医院的专家领导的研究查明了产生这种持久疼痛记忆的基因变化是如何以及在何处发生的。根据他们于 2024 年 4 月 18 日在线发表在《细胞报告》杂志上的研究，关键的变化发生在巨噬细胞的发育过程中，巨噬细胞是免疫系统的主要元素之一。
“我们的实验有助于进一步确认疼痛记忆如何在较长时间内影响女性新生儿。具体来说，我们的数据表明，生命早期受伤后巨噬细胞中发生了表观遗传变化(出生后发生的变化与遗传基因变异) ，这反过来又会促进对以后生活中发生的其他伤害产生更强烈的疼痛反应，”通讯作者、辛辛那提儿童医院儿科疼痛研究中心副主任 Michael Jankowski 博士说。
目前在圣路易斯华盛顿大学工作的 Adam Dourson 博士是该研究的主要作者。