越来越多的科学证据表明，人类肠道微生物的种类会影响健康的不同和关键方面：研究人员认为，我们的微生物可能会影响肥胖、焦虑、抑郁、自闭症、癌症和胃肠道疾病。
可能的补充：科罗拉多大学博尔德分校的研究人员最近报告了初步证据，表明小鼠肠道微生物群的变化会导致随着衰老而导致动脉健康状况不佳。食用高脂肪、高糖、低纤维的“西方饮食”会加剧这种情况。科罗拉多大学博尔德分校教授道格拉斯·西尔斯说，随着年龄的增长，动脉功能障碍是我们患心血管疾病的风险显着增加的主要原因。
Seals 实验室的初步结果还表明，定期有氧运动可以防止衰老和终生西方饮食对小鼠动脉健康的负面影响。
现在，得益于美国国立卫生研究院为期四年 300 万美元的资助，Seals 综合生理学系博士后研究员 Vienna Brunt 及其团队正在深入研究微生物群对小鼠和人类动脉的作用。他们最初的实验表明，用广谱抗生素“鸡尾酒”治疗可以消除大部分现有的肠道微生物，从而逆转老年小鼠的动脉功能障碍。
西尔斯说，随着年龄的增长，导致心血管疾病风险增加的两种动脉功能障碍是一些大动脉的硬化和动脉内壁的损伤。这两种变化都是由氧化应激(破坏性“活性氧”的过度产生)和慢性、低度血管炎症(随着年龄的增长而在动脉中发生)驱动的。
“这两种变化是合谋的伙伴，相互促进，相互刺激，形成恶性循环，”西尔斯说。