冠状动脉疾病是由向心脏输送血液的血管中斑块积聚引起的。冠状动脉狭窄或阻塞可导致心脏病发作或心源性猝死。密苏里大学医学院的一项研究表明，氨在维持心血管健康方面发挥着重要作用。研究人员表示，无毒量的气体有助于预防冠状动脉疾病。
“内皮细胞构成血管的内壁，”密苏里大学医学院医学药理学和生理学教授、该研究的主要作者威廉·杜兰特博士说。 “这些细胞的损伤或丢失会导致动脉内斑块积聚，最终导致心血管疾病。众所周知，血红素加氧酶-1 (HO-1) 蛋白的产生增加有助于预防内皮细胞损伤和心血管疾病。在我们的研究中，我们想了解 HO-1 如何保护这些细胞，并找到一种自然的方法来增加这种蛋白质的产量。”
氨是体内自然产生的一种无色气体，与 HO-1 的产生有关。内皮细胞可以产生大量的氨，但这种气体在这些细胞中的生物学意义尚不清楚。研究人员利用培养的人类和小鼠内皮细胞以及活体小鼠模型研究了氨对 HO-1 的影响。
Durante 说：“通过在一天或一周内向我们的模型施用测量剂量的氨，我们发现 HO-1 的表达增加了 300%。” “我们还了解到，氨实际上启动了一系列事件，最终导致血管保护。”
研究人员观察到氨会引发氧化应激，从而增加 HO-1 的产生。 HO-1 的副产品是一氧化碳，可促进内皮细胞的存活。