一个国际天文学家团队利用阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列 (ALMA) 对附近的星系 NGC 613 进行了高分辨率观测。此次观测活动的结果于5 月 30 日发表在预印本服务器arXiv上，为该星系中心的众多巨型分子云提供了更多线索。
分子云是星系形成后遗留下来的巨大星际气体和尘埃复合体，主要由氢分子组成。质量大于 100,000 个太阳质量的分子云被称为巨分子云(GMC)。一般来说，GMC 的直径为 15-600 光年，是星际介质中最冷、最稠密的部分。
GMC 是大多数恒星形成发生的气体储层。因此，研究它们的生命周期和特征对于增进我们对星系形成和演化的认识至关重要。
NGC 613 距离我们约 5700 万光年，是一个邻近的棒旋星系，恒星总质量约为 450 亿太阳质量。该星系有一个明亮的核心和一个恒星形成核环。
此前对 NGC 613 的观测发现，其核环内部和周围存在 GMC。最近，由韩国延世大学的 Woorak Choi 领导的一组天文学家决定仔细观察这些 GMC，并使用 ALMA 探索其特性。
研究人员写道：“使用阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列在12CO(1-0) 线(静止频率 115.271 GHz)中观测到了 NGC 613。 ”
ALMA 观测让 Choi 的团队在 NGC 613 中识别出 356 个 GMC，其中 158 个已在空间和光谱上解析。结果表明，该星系中的 GMC 大小在 49 至 244光年之间，速度弥散度在 2 至 36 公里/秒之间。样本中 GMC 的分子气体质量为 0.3 至 50 百万太阳质量，其分子气体质量表面密度估计在 100 至 6,000太阳质量/pc2范围内。