当科学家将老年小鼠的肠道微生物移植到年轻的“无菌”小鼠(在生长过程中没有自己的肠道微生物)体内时，受体小鼠的炎症有所增加，这与人类衰老过程中的炎症过程相似。而移植了其他幼鼠肠道微生物的幼鼠则没有出现这种炎症增加。
研究人员表示，研究结果表明，肠道微生物群的变化在衰老过程中经常发生的全身炎症中发挥着作用。
据《衰老细胞》杂志报道，这项研究还发现，抗生素对老年小鼠肠道微生物群造成的破坏比对年轻小鼠的影响更持久。
伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校运动机能学和社区健康学教授雅各布·艾伦 (Jacob Allen) 表示：“越来越多的人认为，衰老与慢性低度炎症的逐渐增加有关。”他与阿拉巴马大学伯明翰分校医学教授托马斯·布福德一起领导了这项新研究。
“关于是什么导致了这种现象，衰老引起的炎症状态的主要原因是什么，存在一些争议。我们想了解微生物群的功能能力是否正在发生变化，这可能会导致我们在衰老过程中看到的一些炎症。”
先前的研究发现，肠道微生物组成的年龄相关变化与帕金森病和阿尔茨海默病等慢性炎症疾病之间存在关联。一些研究将微生物代谢与个体对其他健康状况的易感性联系起来，包括肥胖、肠易激综合征和心脏病。研究人员表示，肠道微生物群的年龄相关变化也可能导致所谓的肠漏问题。