婴儿会眨眼、哭泣、打哈欠，出生几周后，他们可能会微笑。但这些动作是否意味着新生儿有意识地感知周围的世界?还是这些过程是在无意识中发生的?
近年来，科学家越来越关注意识——我们对思想和世界的主观体验。他们研究了成年人、精神障碍患者甚至动物的意识。但直到最近，人们对新生儿的意识了解甚少。
纽约大学全球公共卫生学院生物伦理学助理教授克劳迪娅·帕索斯-费雷拉在《神经元》杂志上发表的一篇文章指出，根据最近测量婴儿大脑活动和眼球运动的研究，新生儿具有意识的证据越来越充分。
帕索斯-费雷拉说：“我们仍然没有最终答案，但新证据促使人们越来越多地达成共识，认为意识很早就开始了，这与其他理论相反，其他理论认为，婴儿需要更多的认知发展和大脑成熟才能产生意识。”
这一有关意识的新证据依赖于创造性测量新生儿大脑活动的方法，但这并不是一件容易的事。婴儿无法对口头暗示或指示做出反应，而且睡眠时间很长，因此很难研究他们的思想。
帕索斯-费雷拉说：“神经科学家经常将婴儿的大脑和行为描述为非常嘈杂的——很难提取信息，而且发生的事情不像成年人那样清晰。”