一项新研究发现，12 岁前参与青少年橄榄球运动与成年后情绪和行为受损之间存在关联。这项研究发表在《自然转化精神病学》上。
波士顿大学慢性创伤性脑病 (CTE) 中心的研究人员研究了 214 名前美式足球运动员，其中 43 名只打到了高中，103 名只打到了大学。研究时这些前球员的平均年龄为 51 岁。参与者通过电话接受了认知测试，并完成了抑郁、行为调节、冷漠和执行功能(发起活动、解决问题、计划和组织)的在线测量。研究人员将 12 岁之前开始打橄榄球的前球员的结果与 12 岁或以后开始打橄榄球的参与者的结果进行了比较。
研究表明，12 岁之前参加青少年足球运动会使行为调节、冷漠和执行功能出现问题的风险增加两倍，并使临床抑郁评分升高的风险增加三倍。风险增加与参与者踢足球的总年限、他们报告的脑震荡次数或他们是否踢过高中、大学或职业足球无关。研究人员选择 12 岁作为截止年龄，因为男性的大脑在 10-12 岁之间经历了一个关键的发育和成熟时期。他们也研究了其他年龄截止年龄，但 12 岁截止年龄得出的结果最为有力。此外，即使没有使用特定的年龄截止年龄，首次接触足球的年龄越小，临床功能越差。