弗朗西斯·克里克研究所、伦敦大学学院大奥蒙德街儿童健康研究所和大奥蒙德街儿童医院 (GOSH) 的研究人员设计了一种新的基因疗法，可以缓解一种罕见皮肤病中使人衰弱的巨大痣。
将来，这种治疗方法可能用于逆转巨型痣，从而降低患病儿童和成人罹患癌症的风险。作为手术的替代方法，它还可能逆转其他更常见类型的高风险痣。
小皮肤痣在人群中很常见，但患有先天性黑素细胞痣综合征 (CMN) 的儿童出生时身体 80% 的区域都布满了大而疼痛或发痒的痣，这是由子宫内获得的突变引起的。这些痣有时会发展成一种严重的癌症，称为黑素瘤。
研究人员在《皮肤病学研究杂志》上发表了一篇文章，文章中称，研究人员抑制了一种名为 NRAS 的基因，这种基因在这些痣中的细胞、培养皿中的细胞和小鼠中都发生了突变。NRAS 属于一组基因(RAS 基因)，这些基因一旦发生突变，就会导致痣，并可能导致癌症。
研究团队使用了一种名为沉默 RNA 的基因疗法，可以抑制痣皮肤细胞中发生突变的 NRAS。这种疗法以特殊粒子的形式直接输送到痣细胞中。
他们给患有 CMN 的小鼠注射了含有这种疗法的药物，这种药物在 48 小时内就降低了 NRAS 基因的沉默率。他们还在患有 CMN 的儿童的细胞和整个皮肤切片中进行了测试。沉默基因会触发痣细胞自毁。