威尔康奈尔医学院研究人员领导的一项新脑成像研究表明，女性进入更年期后，脑细胞中的雌激素受体 (ER) 密度会逐渐升高，这种密度在女性中一直保持较高水平，直至 60 多岁。除了揭示大脑对这一重大生命变化作出反应的新证据外，这项研究还率先使用正电子发射断层扫描 (PET) 成像作为研究大脑中雌激素活动的工具，而此前这种活动一直无法追踪。
该项研究于 6 月 20 日发表在《科学报告》上，研究人员利用 PET 和一种与 ER 结合的示踪剂扫描了 54 名年龄在 40-65 岁之间的健康女性的大脑。
这些受体存在于大脑的多个区域，尤其是女性的大脑，并介导女性性激素雌二醇(雌激素最有效的形式)的许多认知和行为影响。ER-PET 扫描曾用于癌症女性的早期研究，但从未用于健康女性大脑的研究。
对处于不同绝经阶段的女性进行的扫描显示，与绝经前对照组相比，绝经后和围绝经期组中几个受雌激素调节的大脑网络中的 ER 密度逐渐升高。研究人员将此解释为对可用雌激素水平下降的一种补偿反应——随着绝经过渡期间雌激素水平下降，细胞表达额外的受体以吸收尽可能多的雌激素。
研究人员的分析发现，这些区域中某些区域的高 ER 密度不仅与更年期状况有关，而且与患者报告的更年期相关认知和情绪症状有关。
结果表明该技术可能成为研究更年期和雌激素疗法对大脑的影响的有价值的工具。
“通过这种方法，我们首次能够测量大脑中的 ER 活动，并确定一些常见更年期症状的潜在预测因素，”该研究的主要作者、神经病学和放射学神经科学副教授兼威尔康奈尔医学院女性大脑计划主任丽莎莫斯科尼博士说。
更年期的主要特征是体内雌激素分泌减少。这会导致各种身体变化，包括月经停止，还会导致“脑雾”、抑郁和焦虑等神经精神影响。