研究表明，基于检查点抑制剂的免疫疗法对复发性和转移性头颈癌非常有效，但只对少数患者有效。加州大学圣地亚哥分校医学院的研究人员可能已经找到了一种使免疫疗法的有效性翻倍的方法。
在 9 月 21 日发表在《JCI Insights》杂志上的一篇论文中，研究人员报告称，将 Toll 样受体 (TLR) 激动剂(一种能启动对外来病原体或在本例中是癌细胞的免疫反应的特殊蛋白质)与其他免疫疗法组合直接注射到肿瘤中，可以抑制全身的肿瘤生长。
“该机制通过改变肿瘤的遗传特性来逆转肿瘤的表型，使肿瘤更具免疫原性，”加州大学圣地亚哥分校医学院医学教授、加州大学圣地亚哥分校摩尔斯癌症中心转化科学副主任、论文资深作者埃兹拉·EW·科恩 (Ezra EW Cohen) 医学博士说。“在这项研究中，免疫疗法药物的组合导致癌细胞被完全消灭，即使再次受到攻击，肿瘤也不会复发。”
巨噬细胞是专门的免疫细胞，能够破坏目标细胞。它们应该向免疫系统呈递抗原以启动免疫系统，但在癌症中，它们会停止这样做，因此免疫系统无法识别癌症。药物组合恢复了巨噬细胞启动肿瘤反应的能力，并允许免疫系统消除癌症。