人体复杂的生理特征，例如免疫系统，需要精细的形成和时间安排才能正常发育。遗传元素必须在恰当的时刻被激活，跨越基因组空间的广阔距离。
“启动子”区域是基因开始表达的位置，必须与“增强子”簇精确配对，细胞在此成熟并发挥目标功能。远处的启动子必须与增强子配对，但它们如何结合在一起?当这些元素不同步时，可能会导致白血病和淋巴瘤等疾病。这是如何起作用的?
加州大学圣地亚哥分校的生物学家相信他们已经找到了答案。
研究人员称这是免疫细胞发育的“大爆炸”，他们在之前被忽视的基因之间的 DNA 片段中发现了这一发现。该研究结果发表在 9 月 21 日的《细胞》杂志上，由加州大学圣地亚哥分校生物科学部 Cornelis Murre 实验室的 Takeshi Isoda 领导。
通过对小鼠进行基因组研究和遗传实验，科学家发现，被忽略的区域，即所谓的“非编码”DNA，会激活 DNA 三维结构的变化，从而以惊人的精确度将启动子和增强子结合在一起。Murre 将这种机制描述为有点像一根硬线——两端都有增强子和启动子——弯曲成一个环并固定到位。增强子和启动子曾经相距甚远，现在重新定位到近距离，以启动免疫系统构件(即 T 细胞)的发育。