在杜克大学期间，Khanh Vien 估计她解剖了近 10,000 只苍蝇的大脑。为了攻读博士学位，她每天要花上八个小时在显微镜下观察幼蝇，取出只有罂粟籽大小的微小大脑。
“我发现它非常具有冥想效果，”她说。
维恩承认，对大多数人来说，果蝇不过是厨房里的麻烦，可以拍走。但对像她这样的研究人员来说，它们蕴含着动物大脑(包括我们自己的大脑)如何构造的线索。
人类大脑有大约 860 亿个神经元，而果蝇幼虫的大脑只有 3,016 个神经元，这使其简单了数百万倍。这些神经元通过长线状延伸部分(称为轴突)相互交流，轴突将电信号和化学信号从一个细胞传递到另一个细胞。
维恩和杜克大学佩林·沃尔坎教授实验室的其他研究人员对这种神经连接在苍蝇发育过程中是如何建立起来的很感兴趣。
通过分析负责苍蝇嗅觉的一组神经元，研究人员发现了一种蛋白质，它有助于确保新的神经元将其轴突延伸到幼蝇大脑嗅觉区域的正确位置，而不是其他地方。
由于相同的蛋白质存在于包括人类在内的整个动物界，研究人员表示，这项研究最终可能揭示精神分裂症和其他精神疾病患者大脑中出了什么问题。
他们的研究成果发表在《iScience》杂志上。