伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的研究人员以及加州大学洛杉矶分校健康中心和德克萨斯大学奥斯汀分校的合作者在一项新研究中发现，人体具有复杂的防御机制，可以抵御导致心脏组织硬化的钙矿物质沉积，该研究首次提供了钙化过程的详细、逐步记录。
“心脏病是每年的头号杀手——每年约有 1800 万人死亡——而且这个数字还在增长。很大一部分是钙化的结果，”这项研究的负责人、伊利诺伊大学地球科学和环境变化教授兼伊利诺伊州 Roy J. Carver 生物技术中心主任 Bruce Fouke 说。
“当主动脉瓣钙化时，目前唯一的选择就是进行超侵入性手术来更换瓣膜。这更加迫切地要求我们掌握这一过程，以便更有效地推进药物开发和测试。”
主动脉瓣是将含氧血液从心脏泵送到身体的门户，在平均寿命内，主动脉瓣的开合次数超过 30 亿次。钙沉积物会在构成瓣膜的三个组织瓣膜(称为瓣叶)内生长，使瓣叶变硬，无法完全打开。
“对于血管钙化，支架可以起到帮助作用，但对于主动脉瓣膜，支架却无法起到作用。身体的每个器官都可以处于完美状态，但如果主动脉瓣膜停止运作，那就意味着生命的终结，”论文第一作者、卡弗生物技术中心细胞计数和显微镜组学设施主任 Mayandi Sivaguru 说道。