大脑中并非所有东西都能持久存在。随着大脑的形成，数以万亿的神经连接必须在正确的时间和地点建立或拆除。否则，自闭症等疾病的种子就会生根发芽。
冷泉港实验室助理教授 Gabrielle Pouchelon 研究生命早期大脑的连接方式。她希望通过研究找到各种大脑功能障碍的根源以及治疗这些障碍的新方法。
在《自然通讯》杂志发表的一项新研究中，Pouchelon 和她的团队将注意力集中在一个被称为修剪的过程上。修剪是指大脑去除神经元之间不必要的连接。修剪持久连接相对众所周知。Pouchelon 的团队专注于特殊的早期连接，这些连接被切断，为成熟大脑中的持久回路让路。尽管这些早期连接是暂时的，但它们可能在塑造正在发育的大脑回路方面发挥关键作用。
Pouchelon 的实验室现在发现，一种名为 mGluR1 的受体蛋白有助于调节小鼠大脑中这些临时连接的时间。她的团队发现，如果没有 mGluR1，神经连接会在控制和处理触觉的大脑区域中停留太久。当感觉回路无法正常成熟时，小鼠会表现出异常行为。例如，它们不会像其他小鼠一样用后腿站立并四处嗅探。
重要的是，研究小组指出，电路发育的这一关键步骤发生在出生后的第一周。“受体的工作方式似乎与成年人的描述不同，”Pouchelon 说。