重新激活癌细胞中休眠的代谢途径有助于对抗癌症。
一个国际研究小组开发出了一种治疗癌症的新方法，即利用营养物质重新激活癌细胞中休眠的代谢途径。该团队利用一种广泛使用的氨基酸酪氨酸，以纳米药物的形式递送，来改变黑色素瘤(一种严重的皮肤癌)的代谢，从而抑制癌症的生长。
澳大利亚是世界上皮肤癌发病率最高的国家。这种新方法可以与现有疗法相结合，更好地治疗黑色素瘤。该技术还具有治疗其他类型癌症的潜力。这项研究由复旦大学卜文波教授和悉尼科技大学金大勇教授领导，最近发表在著名期刊《自然纳米技术》上。
酪氨酸纳米胶束的开发
酪氨酸在生物体内的生物利用度有限。然而，研究人员利用一种新的纳米技术将其包装成微小颗粒，称为纳米胶束，这种颗粒会被癌细胞膜吸引，并容易分解，从而促进吸收。研究小组随后在实验室中对小鼠和人类黑色素瘤细胞进行了创新治疗测试，发现酪氨酸纳米胶束重新激活了休眠代谢途径，引发了黑色素合成，并抑制了肿瘤生长。
金教授说：“不受控制的快速生长是癌细胞与正常细胞的一个关键特征。在癌细胞中，一些代谢途径被过度激活，而另一些则受到抑制，从而创造出快速扩散所需的环境。”
他说：“虽然之前已经开发了一些基于代谢的癌症药物，例如阻碍乳腺癌中雌激素合成的芳香化酶抑制剂和针对各种癌症中糖酵解的 HK2 抑制剂，但它们是通过抑制过度激活的代谢途径起作用的。”
“我们的研究首次表明，通过重新激活处于休眠状态的代谢途径可以阻止癌症的发生。这可以通过使用简单的营养物质来实现，例如氨基酸、糖和维生素，这些营养物质安全、易得且耐受性良好，”卜教授说。
机制和治疗增强
不同类型的癌症对不同的营养物质有反应。黑色素瘤细胞由黑色素细胞(产生黑色素的皮肤细胞)发育而成。酪氨酸是产生黑色素所必需的，它可以刺激黑色素的产生，因此对黑色素瘤有效。黑色素合成的重新激活迫使黑色素瘤细胞减少糖酵解，即将糖转化为能量的过程，这被认为是其抗癌作用的机制。
黑色素瘤细胞也容易受到热应激的影响。研究人员发现，通过将酪氨酸纳米胶束治疗与近红外激光治疗相结合，他们能够在六天后根除小鼠的黑色素瘤，并且在研究期间没有复发。这一发现为纳米药物在癌症治疗中的应用开辟了一条充满希望的新领域。