帕金森病与认知障碍和痴呆症风险较高有关，这会严重影响生活质量。认知症状包括注意力和思维灵活性缺陷等，并且可能早于用于诊断该病的震颤和僵硬症状。
这些和其他认知能力取决于突触的能力，通过动态增加或去除相关纹状体和其他神经回路的突触膜内的神经递质受体来增强或减弱突触的能力。
《美国国家科学院院刊》上发表的一项新研究表明，在帕金森病和年轻时，不会退化的电路存在功能脆弱性。
研究人员发现，在携带导致帕金森氏症的基因突变的转基因小鼠中，神经递质谷氨酸受体的一种亚型在纹状体中一类对注意力和其他认知功能很重要的神经元的细胞表面异常积聚。
正常情况下，一组等待的受体可以被快速招募到突触中，以动态增加突触强度，但在帕金森氏症的神经元中，这些受体在通常会加强突触反应的实验条件下无法被招募到突触中。
与对照神经元相比，受体被固定或困在帕金森神经元的细胞表面，无法内化、外化，甚至无法在膜内运输，从而破坏了认知和其他纹状体功能所必需的突触可塑性的分子基础。