在一项新研究中，亚利桑那州立大学的科学家及其同事研究了自然隔离的水蚤种群 Daphnia pulex 中发生的基因变化。这种微小的甲壳类动物肉眼几乎看不见，但在淡水生态系统中起着至关重要的作用，为了解自然选择和进化提供了一个独特的窗口。
他们的研究成果发表在最新一期的《美国科学院院刊》上，该成果基于十年的研究成果。研究小组利用先进的基因组技术分析了近 1,000 只水蚤的 DNA 样本。
他们发现，自然选择对单个基因的强度每年都存在很大差异，通过为自然选择提供原材料，可以保持变异并潜在地增强适应未来不断变化的环境条件的能力。
在看似稳定的环境中，即使多年来总体选择强度平均保持在接近零的水平，特定染色体区域基因变异(即等位基因)的频率也会随时间发生显著波动。这表明，这种遗传变异使种群能够适应环境变化。
“这项研究首次让我们了解到即使在看似恒定的环境中也会发生的基因频率的时间变化，这是一种分布在整个基因组中的遗传变异的持续变化，”新研究的主要作者迈克尔林奇说。
林奇是生物设计进化机制中心主任，也是亚利桑那州立大学生命科学学院的教授。这项研究的其他研究人员包括来自亚利桑那州立大学、华中师范大学和圣母大学的同事。