东非有多少蜣螂?这个问题启发了 20 多年前的一个研究项目，当时弗兰克·克雷尔是伦敦自然历史博物馆的研究昆虫学家。在为期三年的项目中，他们与他的妻子、生态学家西尔维娅·克雷尔-韦斯特瓦尔贝斯洛深入研究了西非和东非大草原蜣螂的生态。
他们的最新研究成果现已发表在《自然科学》杂志上。
非洲草原是蜣螂的天堂。如果附近没有厕所，人们就选择在灌木丛后面方便，由于蜣螂众多，他们的粪便可以在半小时内消失。但对于大象来说，这可能需要更长的时间。这让他们想到了一个有趣的问题：大象粪便会吸引多少蜣螂?
当他们访问肯尼亚中部的莱基皮亚地区时，他们开始着手寻找答案。大象粪便很容易找到，因为它成堆出现，而且经常出现在路上。找到大象粪便后，他们收集了两个球(也称为“boli”)，并在夜间将其中一个球暴露在裸露的土壤上，在白天将另一个球暴露在裸露的土壤上，看看会发生什么。
每个人过半天时间，就把剩下的粪便和下面的泥土收集起来，用漂浮法把所有的蜣螂都捞出来，也就是把粪便扔进一桶水中：粪便下沉，蜣螂漂浮。
虽然“日间粪便”中含有 3,300 只甲虫，但暴露在外、已无法辨认出是粪便的粪便中却藏有 13,399 只嗜粪甲虫。西尔维娅清点了所有粪便甲虫——生态学家需要体力。粪便中只剩下一层薄薄的粪便残渣。
据了解，两磅大象粪便可以为大约 13,400 只蜣螂提供食物和庇护所。大象平均每天产生 320 磅粪便。这意味着一头大象每天可以养活超过 200 万只蜣螂。