伦敦国王学院的研究团队及其合作者已经确定了神经元不同区域衰老的不同方式，这可能会对健康细胞功能和神经退行性疾病的发展产生连锁反应。该论文发表在《衰老细胞》杂志上。
神经元是一种神经细胞，负责发送和接收来自大脑的信息，并与身体其他部位进行交流。与其他细胞不同，神经元不会复制，因此必须找到其他方法来保持健康和运作。
其中一种方法是线粒体运输，即将细胞中负责产生能量的部分从神经元的中央体(体细胞)运输到轴突，轴突是一种尾状结构，可将电信号和化学信号传输到其他细胞。线粒体运输的速度会随着衰老和神经退行性疾病(如 ALS 和 AD)而降低，这被认为是大脑进一步退化的试金石。
然而，迄今为止，尚不清楚衰老过程中观察到的线粒体运输和功能的下降在多大程度上是相关联的，以及这一过程的机制。
研究人员利用荧光测量了小鼠神经元细胞质(神经元细胞膜包裹的液体)的粘度。他们发现，随着小鼠年龄的增长，神经元胞体细胞质的粘度增加，但轴突细胞质的粘度没有增加。
他们推测，线粒体无法从细胞体输出到轴突，因为它们被困在粘稠的胞体中，从而对细胞健康产生负面影响。