大脑包含多种细胞类型，从突出的神经元到鲜为人知的小胶质细胞。后者是大脑免疫系统不可或缺的一部分，并作为大脑的清洁工发挥着至关重要的作用。波恩大学医院和卢森堡大学系统生物医学中心 (LCSB) 的研究人员与来自法国、匈牙利和德国的同事合作进行的一项最新研究强调，小胶质细胞通过隧道纳米管与神经元建立联系。
研究人员观察到，小胶质细胞利用这些管道来促进神经元中毒性蛋白质的清除，并促进神经元健康。这些研究结果发表在《神经元》杂志上，表明这种机制在减缓神经退行性疾病的进展方面发挥着关键作用。
病理性蛋白质的积累是多种神经退行性疾病的标志，包括阿尔茨海默病、额颞叶痴呆和帕金森病。α-突触核蛋白和 tau 等蛋白质可能会在神经元内异常聚集，从而破坏重要的细胞功能。
“我们知道小胶质细胞在清除这些蛋白质聚集体方面发挥着作用，但我们最近才了解到它们可以形成隧道纳米管，这种长长的延伸可以连接大脑中的远处细胞，”LCSB 主任、神经炎症小组负责人兼文章的主要作者 Michael Heneka 教授解释道。
“通过这项研究，我们希望更好地了解通过这些纳米管在神经元和小胶质细胞之间进行的货物转移，并探索这种交换对细胞健康的影响。”