细胞在发育过程中会相互交流，但是，哪些步骤使得它们能够从局部的细胞间交流转变为全局同步的组织规模行为?
本·古里安内盖夫大学的阿萨夫·扎里茨基教授和他的国际同事发现了一种新的交流模式，这种模式涉及与果蝇淋巴腺发育过程相关的细胞“群落”。这些发现可能开始解释集体组织行为是如何从单细胞相互作用中产生的。
他们的研究成果发表在《美国国家科学院院刊》上。
研究小组发现，每个群落由 3 到 10 个细胞组成，这些细胞不仅在自身之间进行广泛交流，而且还向周围细胞接收和传递信息。参与多个群落的细胞合并形成更大的通信中心，称为“热点”，它们在整个淋巴腺中反复传播和检索信息，以使组织同步。
这些“热点”类似于跳动的心脏起搏器细胞，它们协调其他单个细胞来指导心脏的集体决策。这些群落和“热点”出现在淋巴腺发育的晚期阶段，需要微小通道的存在，这些通道称为“间隙连接”，它们连接相邻的细胞，使它们能够通过分子和离子的直接传递相互通信。
“我们确定了单细胞和组织功能之间的中间空间尺度，其中细胞群落共同协作以协调集体。这些结果强调了局部细胞间通讯的多样性如何有助于集体决策，”Zaritsky 教授解释道。