6600 万年前，一颗小行星撞击地球后不久，非鸟类恐龙的生命就结束了，但鸟类早期祖先的进化故事却开始了。
化石记录告诉我们，现存鸟类的早期祖先是在小行星引发的大规模灭绝事件之后开始进化的，但研究人员并不确定他们将如何看到这个故事反映在鸟类基因组中。
现在，密歇根大学的一项研究发现了由大规模灭绝(称为白垩纪末期大规模灭绝事件)引起的鸟类基因组的重要变化，最终导致了现存鸟类的惊人多样性。
该研究考察了所有主要鸟类群体的进化轨迹，并在鸟类 DNA 中发现了“基因组化石”的证据，这些化石标志着鸟类进化为 10,000 多种现存物种的关键进化步骤。这项研究以开放获取文章的形式发表在《科学进展》杂志上。
“通过研究现存鸟类的 DNA，我们可以尝试检测出地球历史上最重要的事件之一之后发生变化的基因序列模式，”主要作者杰克·伯夫 (Jake Berv) 说道，他以密歇根大学生态和进化生物学系密歇根生命科学研究员的身份完成了这项研究。
“这些事件的特征似乎已经印在了幸存者的基因组中，几千万年后我们仍能检测到。”
生物体的基因组由四种核苷酸分子组成，分别用字母 A、T、G 和 C 表示。基因组中这些核苷酸的顺序定义了生命的“蓝图”。