一种新的化学工艺可以将目前废物流中的主要塑料蒸发，并将其转化为新塑料的碳氢化合物组成部分。
加州大学伯克利分校开发的催化工艺对两种主要的消费后塑料废物同样有效：聚乙烯(大多数一次性塑料袋的成分)和聚丙烯(从微波炉餐具到行李箱的硬质塑料的成分)。它还能有效降解这些塑料的混合物。
如果该工艺得以推广，将有助于实现许多一次性塑料的循环经济，将塑料废物转化回用于制造聚合物的单体，从而减少制造新塑料所需的化石燃料。20 世纪 80 年代，人们设计了由聚酯聚对苯二甲酸乙二醇酯 (PET) 制成的透明塑料水瓶，以便通过这种方式回收。但与聚乙烯和聚丙烯塑料(称为聚烯烃)相比，聚酯塑料的体积微不足道。
领导这项研究的加州大学伯克利分校化学教授约翰哈特维格说：“从午餐袋到洗衣皂瓶到牛奶罐，我们日常用品中都含有大量的聚乙烯和聚丙烯——我们周围的很多东西都是由这些聚烯烃制成的。”
“原则上，我们现在可以做的是，通过我们设计的化学反应将这些物体带回到起始单体，从而切断通常稳定的碳碳键。通过这样做，我们比任何人都更接近使聚乙烯和聚丙烯具有与水瓶中的聚酯相同的循环性。”
Hartwig、研究生 Richard J. “RJ” Conk、加州大学伯克利分校研究生院教授化学工程师 Alexis Bell 及其同事将在《科学》杂志上发表催化过程的细节。