众所周知，衰老对人类大脑有着深远的影响，它促使细胞组成和基因表达发生变化，同时也改变了基因与环境因素之间相互作用的某些方面。虽然过去的神经科学研究已经确定了许多与衰老相关的分子变化，但影响特定神经元群体的与年龄有关的遗传因素仍然知之甚少。
最近，利用单细胞或单核 RNA 测序和遗传实验技术对果蝇、小鼠、灵长类动物和人类脑组织进行的研究为这些细胞类型特异性变化提供了新的见解。例如，他们揭示了衰老对小鼠和人类大脑神经胶质细胞的影响、细胞特异性变化与染色质蛋白修饰之间的关联以及 DNA 甲基化对各种组织衰老的影响。
加州大学圣地亚哥分校和索尔克研究所的研究人员最近开展了一项研究，旨在更好地了解年龄和性别如何在单细胞水平上影响人类皮层神经元。他们的研究结果发表在《神经元》杂志上，为衰老如何影响人类脑细胞类型的细胞组成、基因表达和 DNA 甲基化提供了新的见解，同时也揭示了女性和男性基因表达和 DNA 甲基化之间的差异。
Jo-Fan Chien、Hanqing Liu 及其同事在论文中写道：“脑细胞类型的转录和表观遗传调控的改变可能导致认知能力随着年龄增长而发生变化。通过对年轻成人和老年捐赠者的额叶皮层进行单核多组学 DNA 甲基化和转录组测序 (snmCT-seq) ，我们发现特定神经元类型存在广泛的年龄和性别相关变异。”