为了生长和生存，酵母等微生物有时必须根据环境变化调整营养来源。FMI 研究人员现在发现，如果酵母细胞预见到它们最喜欢的食物短缺，它们就会相互沟通，使用不太有利的营养物质。这种沟通是由分泌的分子促进的，这些分子与线粒体(细胞的能量工厂)中的一种蛋白质相互作用。
研究结果揭示了微生物选择正确菜单的关键机制。该研究发表在《欧洲分子生物学组织杂志》上。
和人类一样，酵母也有自己喜欢的营养物质。为了研究当酵母细胞预计到它们最喜欢的食物短缺时会发生什么，Bühler 实验室的博士后 Shin Ohsawa 和他在日本理化学研究所可持续资源科学中心和东京大学的同事们研究了裂殖酵母裂殖酵母。
日本理化学研究所团队此前的研究已发现，一种名为氮信号因子 (NSF) 的特定分子是酵母细胞用于通信的机制的重要组成部分。然而，Ohsawa 表示，研究人员并不知道这些分子如何促使酵母细胞转向不太有利的食物来源。他和同事发现，增加 NSF 水平会导致酵母细胞的基因表达程序发生变化，促使它们转向替代营养来源。
研究人员利用化学修饰的分子捕捉NSF和酵母蛋白之间的相互作用，发现NSF直接与参与新陈代谢的线粒体蛋白相互作用，从而最大限度地促进生长以应对即将发生的营养物质供应变化。
研究结果揭示了酵母细胞节约食物的关键通讯机制。Bühler 表示，酵母的生长和生存策略在各个物种之间都是保守的，酵母已经成为一种极好的模式生物。
“通过研究酵母，我们获得了有关细胞生物学和基因表达调控的重要见解，”他说。“除了基础知识之外，彻底了解酵母代谢在致病情况下尤为重要。”