大约 90% 的癌症死亡是由于转移造成的，即癌症能够从最初的原发肿瘤扩散到全身(通常是肺、肝和脑)种植新肿瘤。
转移依赖于癌细胞通过不正确地访问存储在我们遗传密码中的各种剧本(包括通常仅在人类发育早期阶段可用的基因程序)来适应全身不同组织环境的能力。
如今，纪念斯隆凯特琳癌症中心 (MSK) 的研究人员正在使用单细胞测序技术和复杂计算工具等创新方法来阐明癌细胞呈现新特征的能力，并将这些发现应用于治疗或预防转移。
在 2024 年美国癌症研究协会 (AACR) 年会上的全体会议上，MSK 斯隆凯特琳研究所计算和系统生物学项目主席 Dana Pe'er 博士强调了她的实验室之间最近的三项研究合作以及 MSK 斯隆的其他实验室为癌细胞的适应和扩散能力提供了新的线索。
“这里重要的不是基因突变，而是获取通常与其他细胞类型相关的基因程序的能力，包括成年细胞不应该获取的早期发育和胚胎程序，”佩尔博士在一份报告中说。最近的采访。 “我们将细胞运行新程序的这种能力称为‘可塑性’。因此，癌症并不是重新发明轮子;它利用了出于其他生物学目的而存在的基因程序。”
她指出，总的来说，可塑性并不是一件坏事。它对于早期发育和受伤后的再生很重要。身体也有内置的屏障来限制可塑性的范围，这样细胞就不会胡作非为。