寄生虫从一个宿主物种转移到另一个宿主物种，就可能引发灾难性的传染病爆发。尽管如此，科学家们仍在争论自然环境中的物种多样性对这些寄生虫传播的影响。
《生物地理学杂志》发表的一项新研究表明，鸟类中疟疾样血液寄生虫的流行率随着当地鸟类群落中物种数量的增加而增加。研究结果表明，当寄生虫能够利用各种不同的鸟类时，它们就会蓬勃发展。
有趣的是，研究还表明，当疟疾类寄生虫专门攻击密切相关或具有相似功能特征的鸟类物种亚群时，它们的传播速度会更快。
斯旺西大学生态学家康斯坦斯·威尔斯博士与来自美国、肯尼亚和澳大利亚的 11 名国际合作者共同领导了这项研究，他表示：“这项研究提供了宝贵的见解，说明寄生虫感染各种宿主物种的机会增加如何促进其传播。同时，寄生虫还可以通过专门针对某些宿主物种来提高其传播效率
“在全球变化的背景下，动物、植物和人类中的传染病呈上升趋势。这项研究强调了鸟类迁徙和入侵物种的引入在增加寄生虫传播方面的作用，尽管全球变化导致全球野生鸟类数量急剧下降。”
研究团队收集了来自全球不同地区的 17,000 多只野生鸟类的数据。对于每只鸟，他们采用分子分析来识别血液中寄生虫的种类和具体谱系。这项广泛的分析为鸟类中发现的每种独特寄生虫谱系的频率提供了新的见解，增强了研究论文中提出的研究结果。