田纳西州纳什维尔范德比尔特大学的研究人员发现，在斑马鱼中，神经递质γ-氨基丁酸(GABA)水平下降会促使视网膜(眼睛后部的感光组织)产生干细胞。这一发现揭示了斑马鱼在受伤后如何再生视网膜，并为盲人恢复视力的努力提供了信息。该研究由国家眼科研究所 (NEI) 资助，并于今天在线发表在干细胞报告中。 NEI 是美国国立卫生研究院的一部分。
NEI 视网膜神经科学项目官员 Tom Greenwell 博士表示：“这项工作为治疗致盲疾病开辟了新思路，并对更广泛的再生医学领域产生了影响。”
多年来，视觉科学家一直在研究斑马鱼，以了解它们的视网膜再生能力。斑马鱼很容易从导致人永久失明的视网膜损伤中恢复过来。对斑马鱼的早期研究得出这样的想法：垂死的视网膜细胞会释放信号，触发视网膜中称为穆勒胶质细胞的支持细胞去分化(返回干细胞状态)并增殖。
然而，最近对小鼠大脑和胰腺的研究表明，GABA(一种特征明确的神经递质)也可能在再生中发挥重要作用，这与它在将局部信号从一个神经元传递到下一个神经元方面的作用不同。科学家研究大脑海马体的部分发现，GABA 水平调节神经干细胞的活动。范德比尔特大学生物科学史蒂文森教授、这项新研究的资深作者 James Patton 博士解释说，当 GABA 水平较高时，干细胞保持安静，如果 GABA 水平降低，干细胞就会开始分裂。斑马鱼的视网膜。在小鼠胰腺中也报道了类似的现象。
基于这些发现，Patton 和他的学生 Mahesh Rao 推测 GABA 可能参与斑马鱼视网膜的再生反应。为了验证他们的想法，Patton 和 Rao 将 GABA 抑制剂注射到未受损的斑马鱼眼睛中，发现斑马鱼产生了再生反应;也就是说，视网膜中的穆勒神经胶质细胞去分化并增殖。相反，诱导视网膜损伤后增加 GABA 水平会抑制去分化米勒神经胶质细胞的增殖。