运动会促使肌肉释放分子物质，从而增强脑细胞的功能和连接，但这一过程尚不清楚。伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的新研究发现，告诉肌肉运动的神经也会促使它们释放更多的大脑促进因子。
“从肌肉释放的分子进入血液，然后进入大脑，在肌肉和大脑之间产生所谓的串扰。但肌肉本身是高度神经支配的。所以我们想知道，神经元对这种活动有何影响肌肉，并进一步深入到肌肉和大脑之间的沟通?”该研究的领导者、化学和生物分子工程教授 Hyunjoon Kong 表示，该研究发表在《美国国家科学院院刊》上。
“随着年龄的增长，我们会失去肌肉中的这些神经元。有些人还会因疾病或受伤而失去这些神经元。因此，了解它们的作用以及这些肌肉神经如何影响大脑，对于老年人或患有老年痴呆症的患者非常重要神经肌肉损伤和疾病，”他说。
运动研究发现，肌肉会分泌激素和细胞外囊泡，这是在细胞之间携带分子的微小包裹，其中含有小RNA片段，可以增强脑细胞之间的连接、信号传输和通讯。然而，该研究的第一作者、研究生黄凯宇表示，虽然肌肉源性因子的功能受到了很多关注，但刺激肌肉的神经的作用却知之甚少。
为了填补这一空白，研究人员比较了两种肌肉组织模型——一种有神经元支配，另一种没有。他们发现，受神经支配的肌肉比没有神经的肌肉产生更多的促进大脑神经元活动和调节肌肉发育的分子。