有些自闭症儿童会经历严重的、终生的困难，如发育迟缓、社交困难，甚至无法说话。其他自闭症儿童的症状较轻，但会随着时间的推移而改善。
迄今为止，这种结果的差异一直是科学家的谜团。加州大学圣地亚哥分校的研究人员在《分子自闭症》杂志上发表了一项新研究，首次揭示了这一问题。研究结果包括：这两种自闭症亚型的生物学基础是在子宫内发育的。
研究人员利用 10 名患有特发性自闭症(未发现单基因病因)的幼儿血液干细胞，制造出大脑皮层类器官 (BCO)，即胎儿皮层模型。他们还利用 6 名神经正常幼儿制造出 BCO。
大脑皮层通常被称为灰质，位于大脑外部。它拥有数百亿个神经细胞，负责意识、思考、推理、学习、记忆、情绪和感觉功能等基本功能。
他们的研究结果包括：根据在不同年份(2021 年和 2022 年)进行的两轮研究，患有自闭症的幼儿的 BCO 明显大于神经正常对照组的 BCO(约 40%)。每轮研究都涉及从每位患者身上创建数百个类器官。