邓迪大学的科学家发现了保护大脑免于帕金森病发展的分子开关的内部继电器。
这项研究为开发可能有益于帕金森病患者的药物提供了新的潜在策略。帕金森病是世界上增长最快的脑部疾病;然而，目前还没有可以减缓或阻止这种疾病的治疗方法。
该大学之前进行的研究发现，一种名为 PINK1 的基因对于保护脑细胞免受压力至关重要。携带 PINK1 突变的患者会失去这种保护作用，导致控制运动的细胞退化，进而导致帕金森病症状。
PINK1 编码一种称为激酶的酶，可作为细胞“发电机”线粒体的损伤传感器。然后，PINK1 通过靶向两种关键蛋白质(泛素和 Parkin)开启保护通路，清除损伤。但 PINK1 是如何开启的，此前并不清楚。
在刚刚发表在《科学进展》杂志上的研究中，邓迪大学的科学家团队与英国、荷兰和德国的同事合作，利用生物和人工智能方法揭示了 PINK1 酶如何启动的内部工作原理模型。
该模型揭示了PINK1开关如何通过与线粒体表面的复杂机器的关键部件(称为外膜转位酶(TOM)复合物)结合而被激活。