噬菌体是一种攻击和破坏细菌的病毒，在自然界中无处不在，它们以尚不十分了解的方式在调节微生物种群方面发挥着至关重要的作用。
犹他大学和伦敦大学学院 (UCL) 领导的一项新研究发现，植物细菌病原体能够重新利用其自身噬菌体的元素来消灭竞争微生物。
犹他大学生物科学学院助理教授塔利亚·卡拉索夫表示，这些令人惊讶的发现表明，这种噬菌体衍生元素有朝一日可以作为抗生素的替代品。这项研究题为“噬菌体尾巴状细菌素抑制致病菌种群中的竞争对手”，发表在《科学》杂志上。
当她与一个国际科学家团队开始这项研究时，这个结果几乎出乎她的意料。
微生物病原体无处不在，但它们只有极小一部分时间会致病于人类、其他动物或植物，卡拉索夫说，他的主要研究兴趣是植物与微生物病原体之间的相互作用。卡拉索夫实验室正在努力了解导致疾病和流行病的因素，而不是控制病原体。
在之前的研究中，该实验室研究了一种特殊的细菌病原体——绿黄假单胞菌，在农业和野生环境中的表现。他们发现，在耕地上，一种变种会在农田中广泛传播，成为主要微生物。但在未开垦的土地上并非如此，这促使卡拉索夫找出原因。