母亲与孩子之间的关系或许能为解答人类为何比其体型预期的寿命更长这一谜题提供线索，并揭示出人类意义的新见解。
“这是人类真正神秘之处之一，与许多其他哺乳动物相比，我们的寿命非常长，”艺术与科学学院克拉曼神经生物学和行为学博士后研究员马修·齐普尔 (Matthew Zipple) 说道。“我们认为，我们长寿的部分原因在于我们生命中的另一个基本方面，即母亲与孩子之间的关系。”
这篇题为《母爱照护导致寿命延长和寿命延长的进化》的论文于 6 月 14 日发表在美国国家科学院院刊上。
在他们的模型中，Zipple 和合著者一致发现，在后代生存依赖于母亲长期存在的物种中，该物种往往会进化出更长的寿命和更慢的生活节奏，这取决于动物的寿命和繁殖频率。
“随着我们发现母体存活率和后代适应性之间的联系越来越强，我们看到动物寿命越来越长，繁殖频率越来越低——这与人类的模式相同，”Zipple 说。“这个模型的优点在于它适用于所有哺乳动物，因为我们知道这些联系也存在于灵长类动物以外的其他物种中，比如鬣狗、鲸鱼和大象。”
Zipple 和合著者提供了一个通用的数学模型，该模型展示了母亲存活率和后代适应性与生活节奏之间的关系。另外两个经验模型结合了实地生态学家收集的有关母亲存活率和后代适应性的数据类型。Zipple 表示，希望这些模型能够得到进一步测试，并被实地生态学家用来预测母亲的照料和存活率如何影响物种寿命的进化。