确定许多癌症的病因非常困难，许多癌症似乎有多个起源。然而，纤维板层癌 (FLC) 是科学家们认为已经确定的一种癌症。
FLC 是一种罕见且目前无法治愈的疾病，它会侵袭儿童、青少年和年轻人的肝脏，其原因是 19 号染色体上的一个小缺失导致了两个基因的融合。这一发现是 2014 年洛克菲勒学院的 Sanford M. Simon 实验室发现的，当时 Simon 十几岁的女儿 Elana 不仅在几年前被诊断出患有肝病，而且还是发现这种基因融合的团队的负责人。
其中一个基因是 DNAJB1，它产生促进细胞稳态的热休克蛋白，另一个基因是 PRKACA，它是蛋白激酶 A (PKA) 催化亚基的生成器，而蛋白激酶 A (PKA) 是细胞代谢功能的关键。激酶的改变会修饰许多其他分子，与许多癌症的发生有关。
过去十年来，人们一直认为这种融合会造成 PKA 的“弗兰肯斯坦式”变化，从而对细胞造成严重破坏。现在，西蒙实验室的研究人员有了惊人的发现：融合蛋白的行为与正常激酶一样。但含有催化亚基附加物的细胞会产生过量的激酶——这才是真正的罪魁祸首。
“实际上，一种名为 PKA 的蛋白质的过度表达导致了癌症，”第一作者、西蒙领导的细胞生物物理实验室的博士后研究员 Mahsa Shirani 说道。“这些发现有可能揭示多种癌症的发病途径，并提供新的治疗可能性。”