β 细胞会在血液中释放胰岛素，但当你患有 1 型糖尿病时，你体内几乎不会再有 β 细胞。这是因为免疫系统会攻击 β 细胞。
胰岛素的作用是降低和调节过高的血糖水平。糖尿病患者没有这种功能，因此需要注射胰岛素来调节血糖水平。
研究人员正在尝试人工生产β细胞，目的是将其移植到糖尿病患者体内，调节他们的血糖。哥本哈根大学和诺和诺德公司最近在科学期刊《干细胞报告》上发表的一项新研究成果，为如何提高人类胚胎干细胞生产β细胞提供了更好的理解。
“目前，我们可以让干细胞发育成类似于正常β细胞的细胞。我们的研究表明，目前的方法产生的细胞与α细胞有点太相似了。然而，这项研究让我们更好地了解了干细胞发育成β细胞时所经历的步骤。事实上，我们还表明，这些细胞可以沿着不同的路径发育，但最终仍会形成相同类型的β细胞，”诺和诺德基金会干细胞生物学中心 DanStem 的教授 Anne Grapin-Botton 说。
研究人员的研究基于人类多能干细胞，这种细胞能够进化成体内的任何细胞类型。科学家利用已知方法分析了约 600 种不同的细胞向 β 细胞分化的过程，并逐一检查了这些细胞，以了解它们在分子上与 β 细胞的相似程度。