研究人员正在探索天然化合物作为传统抗抑郁药的潜在替代品，因为传统抗抑郁药的效果往往不一致。激活 TrkB 受体的化合物尤其令人感兴趣，因为这种受体会刺激脑源性神经营养因子 (BDNF) 的产生，这种分子被认为在预防和治疗神经炎症和抑郁症方面发挥着至关重要的作用。
由于其结构与油橄榄苦素(一种以抗炎特性而闻名的化合物)相似，油橄榄苦素(OC)被认为是对抗炎症引起抑郁症的有希望的候选药物。
《细胞通讯与信号》杂志发表的一项新研究发现，用 OC 治疗人类神经元模型 SH-SY5Y 细胞会导致 BDNF 基因表达增加。全面的基因表达分析揭示了细胞周期和神经发生/成熟过程的激活，以及炎症反应的减少。
单次口服 OC 可增加转基因小鼠模型大脑中的 BDNF 表达，这表明 TrkB 受体被激活。在一种由细菌毒素脂多糖 (LPS) 诱发抑郁样症状的小鼠模型中，与对照组小鼠相比，提前连续 10 天口服 OC 的小鼠在悬尾测试中表现出的抑郁行为较少。
OC 给药还降低了 LPS 诱导的炎症细胞因子基因(Tnfα、Il1β 和 Il6)的过度表达，并逆转了 LPS 诱导的小鼠大脑海马中 Bdnf 表达的减少。大脑海马的基因表达谱表明 OC 治疗调节了 BDNF/TrkB 刺激的信号通路。在用 OC/LPS 联合处理的 SH-SY5Y 细胞中也证实了类似的结果。
这些发现表明，OC 可能对神经炎症引起的抑郁症具有保护作用。