肠癌细胞能够利用基因开关来调节其生长，以最大限度地提高其生存机会，这一现象是伦敦大学学院和乌得勒支大学医学中心的研究人员首次观察到的。
癌细胞中基因突变的数量以前被认为是纯粹偶然的。但一项发表在《自然遗传学》上的新研究上的新研究为癌症如何实现“进化平衡”提供了新见解。
研究人员发现，DNA修复基因的突变可以反复产生和修复，充当“基因开关”，根据对癌症发展最有利的方式，解除或重新踩下肿瘤生长的刹车。
研究人员表示，这一发现可能用于个性化癌症医疗，以判断个体癌症的侵袭性，从而给予最有效的治疗。
癌症是一种由 DNA 突变引起的遗传性疾病。DNA 损伤会在整个生命过程中发生，既有自然损伤，也有环境因素造成的损伤。为了应对这种情况，细胞已经进化出保护遗传密码完整性的策略，但如果与癌症相关的关键基因突变不断积累，肿瘤就会发展。
肠癌是英国第四大常见癌症，每年约有 42,900 例。尽管肠癌仍主要影响老年人，但近几十年来 50 岁以下人群的肠癌发病率一直在增加。