慢性丙型肝炎是由丙型肝炎病毒引起的，可导致肝硬化和肝癌等严重并发症。高效直接抗病毒药物 (DAA) 的问世使这种慢性病毒感染的治愈率很高。然而，据报道，即使治愈后，患者的免疫系统也无法完全恢复。
在主任 Shin Eui-Cheol 的带领下，来自基础科学研究所 (IBS) 韩国病毒研究所 (KVRI) 病毒免疫学中心的研究人员对慢性丙型肝炎病毒 (HCV) 感染对免疫系统的持久影响(即使在该疾病得到成功治疗之后)提供了新的见解。
研究小组发现，“表观遗传疤痕”的痕迹仍残留在调节性 T 细胞中，并且在病毒从体内清除后很长时间内仍表现出持续的炎症特性。该论文发表在《肝脏病学杂志》上。
该研究调查了接受 DAA 治疗后获得持续病毒学应答 (SVR) 的慢性 HCV 感染患者。SVR 意味着治疗后 12 周内血液中检测不到 HCV 病毒，这是病毒已从体内清除的有力指标。研究人员发现，在治疗期间，活化 TREG 细胞的频率保持升高，即使在病毒清除后仍保持较高水平。
研究人员随后进行了全面的分析，包括 RNA 测序和 ATAC-seq，结果显示即使在根除病毒后，HCV 患者的 TREG 细胞的转录组和表观遗传景观仍然会发生改变。