你会拿起叉子咬下第一口蛋糕，还是说“不”然后走开?我们吃东西的动机是由大脑中复杂的细胞网络驱动的，这些细胞利用来自身体内部的信号以及我们面前食物的感官信息来决定我们的行为。
现在，斯克里普斯研究中心的科学家已经在大脑中一个研究不足的较小区域——丘脑底核 (PSTN) 中发现了一组神经元，它控制着动物何时决定吃第一口食物。
在 2024 年 7 月 4 日发表于《分子精神病学》杂志的一项名为《丘脑副底核再进食组合延迟进食启动并加速饮水》的研究中，研究团队着手选择性地操纵一组 PSTN 细胞，这些细胞在暴饮暴食期间会提高其活性。其他科学家观察到，许多 PSTN 细胞在大餐后变得活跃，但该团队想知道这些细胞如何影响食欲。
“在我们的研究中，我们使用了一种技术，可以激活小鼠大脑中因特定经历而激活的细胞——在本例中，就是暴饮暴食，”斯克里普斯研究所的研究员、新论文的第一作者杰夫·邓宁博士说。“一旦我们捕获了这组 PSTN 细胞，我们就可以像打开电灯开关一样打开它们，观察动物进食和饮水时会发生什么。”
研究小组发现，对暴饮暴食敏感的细胞群能够彻底改变小鼠的行为。饥饿的小鼠通常会在食物出现后迅速开始狼吞虎咽。但当研究人员启动这组 PSTN 细胞时，小鼠开始进食的速度要慢得多，而且令人惊讶的是，小鼠喝水的速度也快得多。