莱斯大学的生物工程研究人员开发出了超小、稳定的充气蛋白质纳米结构，这可能会彻底改变超声成像和药物输送。
与目前因过大而无法有效穿过生物屏障的微泡或纳米泡不同，新型菱形 50 纳米气体囊泡(50-NM GV)——大约相当于病毒大小——被认为是有史以来用于医学成像的最小的稳定、自由浮动结构。
微泡使超声成像和超声介导的基因和药物输送取得了令人鼓舞的最新进展。微泡用作造影剂，可以提供有关目标生物标志物或细胞类型的分子水平信息。然而，由于微泡尺寸较大(直径为 1-10 微米)，它们很少能离开血流，从而限制了它们对血管丰富的组织的作用。
相比之下，新的 50 纳米 GV 可以穿透组织，研究表明它们能够到达淋巴结中的重要免疫细胞群。这为对以前无法接近的细胞进行成像和提供治疗开辟了新的可能性。
淋巴组织的电子显微镜图像显示，大量的纳米结构聚集在细胞内，在激活先天免疫反应中起着关键作用，这表明它们在免疫疗法、癌症预防和早期诊断以及传染病治疗方面具有潜在用途。这项研究的详细内容发表在《先进材料》杂志上。