是什么让肽具有电子活力?根据《美国国家科学院院刊》上的一项新研究，这是一种折叠结构。
电子传输是活细胞内产生能量的过程，可实现光合作用和呼吸作用，而具有折叠结构的肽可增强电子传输。贝克曼高级科学技术研究所的跨学科研究人员结合单分子实验、分子动力学模拟和量子力学来验证他们的发现。
首席研究员、伊利诺伊大学香槟分校材料科学与工程詹姆斯经济教授查尔斯施罗德说：“这一发现提供了对电子如何流经结构更复杂的肽的新认识，同时也为设计和开发更高效的分子电子设备提供了新途径。”
蛋白质存在于所有活细胞中，是光合作用、呼吸(吸入氧气并排出二氧化碳)和肌肉收缩等细胞活动不可或缺的一部分。
从化学角度来看，蛋白质是像节日灯一样串起来的长序列氨基酸，不同的颜色代表不同的氨基酸，如色氨酸和谷氨酰胺。
在蛋白质的最简单形式(其一级结构)中，氨基酸链是平放的。但是氨基酸很容易混合;当它们相互作用时，氨基酸链会缠结，导致结构坍塌，称为蛋白质折叠(或二级结构)。
研究人员询问蛋白质的结构是否以及如何影响其导电能力——现有文献尚未明确回答这个问题。