一个国际神经生物学家团队开发出一种利用寄生虫通过血脑屏障输送蛋白质疗法来治疗神经细胞疾病的方法。在《自然微生物学》上发表的一项研究中，该团队对弓形虫寄生虫进行了基因改造，使其能够产生一种蛋白质来治疗脑部疾病。
该期刊在同一期发表了一篇研究简报，介绍了该团队所做的工作。
事实证明，治疗某些脑部疾病非常困难，因为药物难以通过血脑屏障。在这项新研究中，研究小组找到了一种克服这一问题的方法，即改造一种天生就能穿过血脑屏障的寄生虫。
弓形虫是温血动物中常见的寄生虫——先前的研究表明，它很容易从肠道传播到大脑。大多数感染寄生虫的人并不知情;然而，有些人会患上一种称为弓形虫病的疾病，这种疾病会导致大脑出现各种问题。
先前的研究表明，这种寄生虫有三种细胞器，可以分泌供自己使用的物质。研究小组对其中两种细胞器进行了改造，使其分泌目前用于治疗某些神经系统疾病的蛋白质。然后他们对其进行了测试，以了解它们的效果如何。
第一项测试涉及人类脑类器官。研究人员将弓形虫引入类器官中，这种弓形虫经过改造，可以产生并递送一种名为 MeCP2 的蛋白质，用于治疗雷特综合征。他们发现，经过改造的弓形虫成功到达所需的神经元并递送了蛋白质。
研究小组接下来用三种方法在活体小鼠身上测试了他们的工程化弓形虫。首先，他们只是给小鼠注射了含有工程化弓形虫的盐水。在第二次试验中，他们对未经工程化的弓形虫进行了同样的操作;在第三次试验中，他们注射了不含弓形虫的盐水。