新研究发现，我们罹患动脉粥样硬化(动脉“结垢”)的风险可能比以前认为的要早得多，这凸显了即使在年轻时也要保持低胆固醇水平的必要性。
研究还表明，正在服用他汀类降脂药物来降低胆固醇的人应该继续服用，即使他们的胆固醇水平已经下降，因为停止治疗可能会增加患动脉粥样硬化的风险。
动脉粥样硬化是心脏和循环系统疾病的主要原因之一。它涉及输送血液进出心脏的血管的硬化和变窄。它是由称为斑块的异常物质(血液中循环的脂肪、胆固醇、钙和其他物质的集合)的累积引起的。
动脉粥样硬化被广泛认为是一种老年病，因此大多数筛查、预防和干预计划主要针对胆固醇水平较高的人群，一般在 50 岁以后。
但在《自然》杂志上发表的一项研究中，剑桥大学科学家领导的研究小组表明，年轻时胆固醇水平过高——尤其是如果胆固醇水平波动的话——比晚年才开始出现的高胆固醇水平更具危害。
为了研究动脉粥样硬化的机制，科学家经常使用动物模型，例如老鼠。老鼠成年后通常会被喂食高脂肪食物数周，以观察这如何导致这种疾病特有的斑块积聚。