木星的惊人外观源自其风暴般的大气层。旋涡云层环绕着这颗气态巨星，其分布反映了这颗行星的天气状况。科学家利用专业天文台，如智利的甚大望远镜(该望远镜于 20 世纪 90 年代建造，耗资超过 3.3 亿欧元，即 3.66 亿美元)和航天器，如朱诺轨道器(11.3 亿美元任务的一部分)，来研究木星的气象学，但它们缺乏一些持续监测能力。业余天文学家通过监测可见的云层和风，填补了部分空白。
现在，希尔和同事在《地球与空间科学》上发表的一篇论文中表明，可以使用相对便宜的设备观察到木星天气的化学示踪物，这可能使业余天文学家为有关该行星状况的科学知识做出更多贡献。
与地球上的水基云不同，木星最顶层的云被认为主要由氨冰构成;大气中的氨含量可以指示该行星的天气。氨吸收波长为 647 纳米的红光。甲烷的丰度是固定的，科学家也对其了如指掌，它吸收波长为 619 纳米的橙光。
研究人员使用一台售价约 4,000 美元的商用望远镜拍摄了木星的照片，并寻找 647 纳米吸收率相对于 619 纳米增加的点，这表明这些位置的氨丰度增加。然后，他们可以利用这些吸收率与已知的、不变的甲烷丰度之比来计算氨的丰度。
这项研究表明，氨的分布在几周到几年的时间尺度上发生了变化，但科学家需要更多数据来了解这些变化意味着什么。作者表示，他们希望业余天文学家可以使用这种方法来帮助收集和分享更多数据，并希望增加的劳动力可以实现每周甚至每天对木星天气的监测。